Centralización vs Descentralización

En el ecosistema cripto, casi de manera permanente, escuchamos repetir los términos “descentralización” o “descentralizado” casi como un mantra. Pero pocas veces nos detenemos a pensar: ¿Qué es la descentralización?

Para conocer la respuesta a este interrogante, primero tenemos que saber a qué nos referimos cuando estamos hablando de centralización.

Ahora bien, ¿Qué es la centralización?

Podemos intentar esbozar distintas definiciones, pero lo mejor sería intentar explicarlo mediante un ejemplo de nuestra vida cotidiana. Pensemos en las redes sociales que todos utilizamos en nuestro día a día: Facebook, Twitter, Instagram. Estas redes recopilan permanentemente información de sus usuarios, la cual se almacena en sus servidores, que, a su vez, son controlados por una autoridad central (por ejemplo, en el caso de Facebook o Instagram, sería Meta). Si bien las redes sociales se comprometen a proteger la información de sus usuarios, el hecho de que ésta sea almacenada en servidores centralizados, las coloca en un enorme riesgo: representan lo que se denomina un “single point of failure”. Esto significa que, si se ataca ese punto débil, se puede llegar a vulnerar, en este caso, la totalidad de los datos. Eso fue lo que efectivamente ocurrió en el año 2019, cuando Facebook fue objeto de un ataque que robó y publicó los datos de más de 500 millones de usuarios de dicha red social.

Partiendo entonces de este ejemplo, podríamos decir que la centralización implica reunir varias cosas en un centro común o hacer que distintas cosas dependan de un poder central. La máxima representación de la centralización son los Estados, en los cuales, una autoridad central posee el monopolio de la fuerza, el diseño de políticas públicas, y el dictado de las normas que rigen a la totalidad de sus ciudadanos. Esta centralización se acentúa aún más en aquellos Estados autoritarios, los cuales disponen y ordenan sin que los ciudadanos tengan ningún tipo de injerencia en la toma de decisiones, y callan a cualquiera que se atreva a manifestarse en su contra.

Los efectos de la centralización atraviesan, entonces, todos los aspectos de nuestra vida cotidiana: nuestras finanzas personales,educación, salud, privacidad. Esto tiene sus ventajas, pero también presenta numerosos peligros.

Supongamos que tenemos nuestros ahorros en un Banco. Si un día, el Estado decide confiscar todos los fondos de los ciudadanos en los bancos, no hay nada que podamos hacer al respecto.

Tomemos otro ejemplo, siguiendo con el tema de las redes sociales. Si un usuario publica un tweet, Twitter puede decidir unilateralmente censurarlo o borrarlo, o incluso cerrarle la cuenta al autor.

No alcanzarían las páginas para seguir citando casos en los cuales la centralización afecta negativamente nuestras vidas. Esto es justamente lo que viene a combatir la descentralización, pudiendo definirla, en lo que nos concierne, en el intento de quitar poder a la autoridad central (principalmente, los Estados), mediante la entrega del control y toma de decisiones a una red distribuida (como una blockchain).

El surgimiento de Bitcoin en el año 2009 fue el puntapié inicial de esta cruzada contra la centralización, mediante la creación de una tecnología abierta, colaborativa y sin intermediarios. A partir de dicho hito, se empezaron a construir nuevas blockchains, protocolos y soluciones, muchas de las cuales adoptaron a la descentralización como bandera; otras, no tanto.

Entonces, ¿Todo el ecosistema cripto es descentralizado?

No, existen protocolos y soluciones descentralizadas (como Defiant, MakerDAO o DeFi, por ejemplo) y otras centralizadas (como BNB Chain, Coinbase, Celsius). Cada una de ellas presenta sus beneficios y desventajas, las cuales podemos resumir de la siguiente manera:

Centralización

✅ Los exchanges centralizados, por ejemplo, se presentan como uno de los principales atractores de nuevos usuarios de criptoactivos. Tienen plataformas con una interfaz amigable, fáciles de usar y generan una sensación de “mayor seguridad”

✅ Criptomonedas centralizadas (como USDC o USDT) representan mayor confianza al estar respaldadas por Compañías sometidas a regulación (como Tether y Circle).

✅ En caso de conflicto, existe una contraparte a la cual se podría reclamar.

❌ Representa un “single point of failure”, convirtiéndose en un objetivo susceptible de sufrir ataques de todo tipo.

❌ Son fáciles de censurar. Es muy fácil para un gobierno censurar determinada actividad si la misma se encuentra centralizada en una o varias compañías o plataformas.

❌ Si uno tiene sus fondos en una plataforma centralizada, y ésta pierde los fondos o decide retenerlos, el usuario nada podrá hacer al respecto. ”Not your keys, not your coins”

❌ La mayoría de las plataformas centralizadas requiere KYC, por lo que el usuario no puede mantener su anonimidad.

Descentralización

✅ Mayor resistencia a la censura, sanciones e intentos de regulación. Un claro ejemplo fue el caso de China, donde se decidió prohibir el intercambio de criptomonedas; sin embargo, por su naturaleza descentralizada, las transacciones siguieron ocurriendo sin que el gobierno chino pueda hacer nada al respecto. También tiene una mayor tolerancia a fallos: es más probable que falle una sola computadora que dicha falla se produzca simultáneamente en diez computadoras.

✅ Menos vulnerable a ataques, ya que no presenta un “single point of failure”. Esto no significa que los ataques sean imposibles pero, en los hechos, los hace más difíciles.

✅ Posibilidad para que los usuarios mantengan su privacidad, al no requerir ningún tipo de identificación ni de KYC para utilizar plataformas descentralizadas.

✅ Mayor resistencia a la colusión entre las partes, ya que es más difícil que participantes de un sistema descentralizado se pongan de acuerdo para beneficiarse a expensas de otros participantes (cosa que sí ocurre en sistemas centralizados)

❌ En caso de reclamo o conflicto, por lo general no existe una contraparte a la cual reclamar. Sin embargo, han existido intentos de, por ejemplo, demandar a una DAO (Organización Autónoma Descentralizada).

❌ Mayores riesgos para los usuarios al interactuar con protocolos descentralizados. Mucho se habla del lado “oscuro” de la descentralización, del “wild west”, particularmente en lo referido a las Finanzas Descentralizadas (DeFi).

⚠️ Lo cierto es que, gracias a la descentralización, el usuario tiene la posibilidad de ser artífice de su propio destino. ¿Qué significa esto? Que puede ser efectivamente dueño de sus activos, siendo posible que decida con total libertad qué destino le da a los mismos. Sin embargo, un gran poder conlleva una gran responsabilidad: el usuario deberá tener mucho cuidado al decidir en qué invertir, con qué protocolos interactuar, cómo proteger su wallet ante ataques, ya que es el único responsable de sus actos.

En definitiva, será luego el usuario el que decida qué es lo que más le conviene o lo que prefiere. Pero es importante que, antes de tomar esa decisión, conozca los beneficios y riesgos tanto de las soluciones centralizadas como las descentralizadas. No obstante, siempre es importante recordar lo siguiente:

“La descentralización no importa hasta que importa” Mariano Conti.